Новые понятия на примере иммунологии на самом деле являются рутинными требованиями к знаниям специалистов по аллергологии и клинической иммунологии.

Наша наука семимильными шагами входит в новый век как молекулярная медицина и следование ее логике невозможно без введения ключевых понятий, которые, к сожалению, почти не рассматриваются в современных курсах медицинских факультетов и постдипломной подготовки. Иммунология - лишь один из разделов медицины, который, может быть, несколько быстрее других переходит на молекулярные рельсы. Ознакомление с новыми понятиями на примере иммунологии, которые на самом деле являются рутинными требованиями к знаниям специалистов по аллергологии и клинической иммунологии в развитых индустриальных странах, может выполнить роль первого шага к переосмыслению других разделов современной медицины.

Многие из молекул имеют сигнальную функцию, т. е. их участие или неучастие во взаимодействии клеток приводит к определенной реакции или отсутствию реакции клетки, распознающей этот сигнал. Например, антиген (пептид), поданный на молекуле главного комплекса гистосовместимости и распознанный TCR зрелого лимфоцита, может активировать последнего; при наличии интерлейкина (IL)-4 в момент распознавания антигена В-лимфоцитом возможно переключение В-клетки на синтез IgE и т. д.

Похожим образом осуществляется передача в клетку сигналов нервной (медиаторы нервной системы), эндокринной (гормоны) систем, локальных тканевых сигналов (биологически активные вещества, продуцирующиеся in silu в физиологических и патологических условиях).

Молекулы, распознающие специфические сигналы, называются клеточными рецепторами.

Рецепторные молекулы - это белки. Они, как правило, расположены на клеточной мембране, хотя могут локализоваться и в цитоплазме. Рецепторы очень тонко распознают определенное сигнальное вещество и, связавшись с ним, изменяют свои свойства таким образом, что это приводит к серии биохимических превращений, началу транскрипции некоторых генов, синтезу соответствующих белков, и в итоге, к интегрированной реакции клетки на сигнал.

Молекулы, специфически связывающиеся с рецепторами, называются лигандами соответствующих рецепторов.

Лиганды могут быть связанными с мембраной (например, молекулы адгезии) или растворимыми (например, цитокины). Многие лиганды существуют в обеих формах.

Мембраносвязанные молекулы имеют гидрофильный внеклеточный домен, липофильный трансмембранный домен и гидрофильный цитоплазматический домен. Характерным для лиганда является более длинный внеклеточный домен, тогда как рецепторные молекулы (молекулярные комплексы) несут длинный цитоплазматический хвост.

(И. Б. Резник. ВВЕДЕНИЕ В ОБЩУЮ ИММУНОЛОГИЮ ДЛЯ ВРАЧЕЙ. Аллергология. - 1999).