Развитие очага или очагов ишемического некроза (омертвения клеток и тканей в организме, обусловленного недостаточностью местного кровообращения) в сердечной мышце приводит к инфаркту миокарда. Проявляется заболевание в характерной боли, нарушении сократительной и других функций сердца. Зачастую при инфаркте возникают клинические синдромы острой сердечной недостаточности и других осложнений, составляющих угрозу жизни больного.
Инфаркт миокарда рассматривается как осложнение заболеваний, ведущих к резкому уменьшению или полному прекращению кровотока по одной из венечных артерий сердца, чаще всего атеросклероза. Однако в связи с большой распространенностью и особым клиническим значением инфаркт в существующих медицинских классификациях заболеваний обычно выделяется в самостоятельную нозологическую форму (то есть болезнь, выделенную на основе характерных проявлений в отдельную единицу в классификации заболеваний).
По клинико-морфологическим признакам (совокупности проявлений болезни в зависимости от формы и строения организма) различают крупно- и мелкоочаговый инфаркт миокарда с указанием зоны поражения: передняя, боковая, нижняя (задняя) стенки левого желудочка, верхушка сердца, межжелудочковая перегородка, правый желудочек и так далее. Кроме того, существуют четыре вида инфаркта миокарда в зависимости от глубины поражения стенка сердца – трансмуральный, интрамуральный, субэндокардиальный и субэпикардиальный.
Обширные статистические данным показывают, что частота инфаркта миокарда среди мужчин старше 40 лет, проживающих в городской местности, колеблется в разных регионах мира от 2 до 6 на 1000 человек. У женщин инфаркт миокарда наблюдается в полтора-два раза реже. Хотя большинство исследователей полагает, что горожане болеют инфарктом миокарда чаще, чем сельские жители, тем не менее, различная степень заболеваемости должна оцениваться с осторожностью, учитывая неодинаковый уровень диагностических возможностей «города и деревни». Единого мнения о догоспитальной летальности медики не составили, так как отсутствуют однородные данные по этому поводу.